Причиной проведения операции «Буря в пустыне» послужили несколько дестабилизирующих факторов. Прежде всего, это превращение Ирака в мощное военное государство, предпочитающее любые вопросы решать при помощи силы – внешние с Ираном, внутренние с курдскими повстанцами. Кроме этого Ирак, нуждаясь в деньгах после окончания войны с Ираном, и добиваясь повышения цен на нефть в регионе, натолкнулся на противодействие Кувейта, Саудовской Аравии. Реакция С. Хуссейна была незамедлительна. Обвинив Кувейт в неправомерном использовании ресурсов на месторождении Румейла, пограничном с Ираком, Саддам потребовал компенсировать понесенные убытки в $2,4 млрд., списать имеющийся пред Кувейтом $10 млрд. взятых ранее в долг. Начавшиеся в Джезде 31 июля переговоры, спустя день прервались. 2 августа армия Ирака пересекла границу с Кувейтом.

Требования мировой общественности, Совета Безопасности ООН были однозначны – вывести войска. Безрезультатно употребив все мирные средства, возможности 29 ноября в специальной резолюции ООН было разрешено использовать военные. На основании резолюции, созданная антииракская коалиция выдвинула ультиматум – до 15 января 1991 покинуть территорию Кувейта. Предусматривая отказ, объединенным командованием был разработан план, в дальнейшем получивший кодовое название операция «Буря в пустыне». Силы антииракской коалиции насчитывали порядка 600.000 человек, 2.000 самолетов, 4.000 танков, 3.700 орудий, минометов. С моря поддержку оказывали 100 боевых кораблей, из них 6 авианосцев, линкоры «Миссури», «Висконсин», оснащенные крылатыми ракетами «Томагавк». На вооружении Ирака, здесь данные неточные, имелось до 750.000 (900.000) человек, 5.000 танков, 8.000 орудий, минометов, 700 самолетов, 500 установок СКАД, дальность полета ракет «земля-земля» составляла 400-1200 км.

Первый удар под покровом темноты в 3:00 нанесли самолеты коалиционных сил. Их целями были центры связи, промпредприятия, оборонные объекты. Перед налетом по частям ПВО Ирака с кораблей коалиции был нанесен ракетный залп. Далее воздушные удары продолжались три дня. Хотя полностью уничтожить боевые самолеты, ракетные установки не удалось, и Ирак даже наносил ответные удары, но превосходство в воздухе коалиционных сил было бесспорным. Деморализованные непрерывными бомбардировками на суше иракские войска практически не оказывали сопротивления. Не надеясь удержаться на оккупированной территории, иракцы начали уничтожать нефтяные скважины, хранилища. 30 января иракскими бригадами была предпринята безуспешная попытка прорыва в сторону Рас-эль-Хафуши.

Заявление Ирака до 15 февраля вывести свои войска оказалось запоздалым, поскольку союзное командование готовилось к полному окружению в Кувейте иракской группировки. Завершающая фаза операции, начавшись 24 февраля, окончилась 28 февраля разгромом иракской армии и освобождением Кувейта.