Михаил Богданович Барклай-де-Толли родился в 1761 году в фамилии офицера, его род происходит от древнего шотландского рода, когда-то жившего в Риге.

Во время противостояния России и Швеции, он вынес на своих плечах раненого командира, однако командир скончался, но перед смертью он завещал свою шпагу. В глазах своих коллег он был всегда порядочный и честный человек. Он быстро поднялся вверх по карьерной лестнице и стал вскоре командиром полка. Он непосредственно наблюдал, как офицеры обучают новичков, требуя от наставников жесткости, но не позволял обижать солдат.