21-26 августа 1877 года - 130 лет назад русские войска на балканском перевале Шипка отразили упорные атаки турецких войск Сулейман-паши и удерживали эту стратегическую высоту до перехода русской армии в наступление Ещё на заре Русской истории голосом православного русского сердца прозвучали слова князя Владимира Мономаха: Не давайте сильным губить слабых . Велением христианской совести на протяжении веков многое определялось в политике Российского государства. Рост его силы и влияния в мире неуклонно сопровождался стремлением защитить православные народы, страждущие под игом иноверцев. Это была миссия Третьего Рима - сначала Московского государства, а затем Российской Империи

На протяжении XVIII-XIX столетий каждому поколению русских людей приходилось воевать с Османской империей и в Закавказье, и на Дунае, освобождая православных братьев и продвигаясь к заветной цели - византийской столице Царьграду. Из русско-турецких войн война 1877-1878 гг. была одной из наиболее успешных, но бесспорно самой трудной и самой славной. Подъём национально-освободительных движений в балканских странах отозвался в России поистине всенародным братским сочувствием, а попытки восстаний и зверское подавление их турками при попустительстве западных держав заставили Россию, несмотря на невыгодную для неё внешнеполитическую ситуацию и многие внутренние проблемы, ради исполнения христианского долга открыть военные действия. В Царском манифесте, обнародованном 24 апреля 1877 года, говорилось, что Россия желает улучшить и обеспечить судьбы угнетённого христианского населения Турции .

События развернулись на двух театрах военных действий - Балканском и Кавказском. Изначально решающее значение приобрело Балканское направление. Турция рассчитывала на успех, располагая по-настоящему европейской армией, обученной западными инструкторами, армия эта была многочисленна и хорошо вооружена. На Дунае были построены сильные современные крепости. К войне с Россией Турция была готова как никогда прежде. Россия объективно была в худшем положении. Милютинские реформы вооружённых сил, безусловно, необходимые и талантливо задуманные, были далеки от завершения, и мобилизация проходила трудно. Было потеряно драгоценное время, пока удалось ликвидировать турецкое численное превосходство.

В ходе кампании в вооружённых силах России действовали как бы две разнонаправленные силы - с одной стороны безынициативность высшего командования и наглое воровство в тылу, с другой - блестящий генералитет среднего звена , высокий боевой дух и массовый героизм офицеров и нижних чинов. Силу армии удваивала любовь к ней Родины, всенародное сочувствие её борьбе.

Русский авангард под командованием генерала И.В. Гурко форсировал Дунай, вышел к Балканам и овладел Шипкинским перевалом. Занимая перевал, русские сковывали стратегическую инициативу турецкой армии. Шипка обрела значение ключевой позиции для всей кампании и ее пятимесячная оборона стала одной из славнейших страниц русской военной истории. С 21 по 26 августа турки вели непрерывный штурм перевала, но его защитники выстояли, и враг на север не пробился. Руководивший обороной Шипкинского перевала генерал Ф.Ф. Радецкий впоследствии писал: Шипка - это запертые двери. В августе они выдержали тяжёлый удар, которым Сулейман-паша хотел их пробить... А в течение следующих четырёх месяцев Шипка приковала к себе 40-тысячную турецкую армию, отвлекая её от других пунктов театра военных действий, чем облегчила успехи наших двух других фронтов. Наконец та же самая Шипка подготовила капитуляцию ещё одной неприятельской армии, а через её открытые двери прошла часть нашей армии в её победоносном шествии к Константинополю .

В то время, когда русские насмерть стояли на Шипке, турецкая армия заняла в тылу наших войск важнейший стратегический пункт Плевну (Плевен) и в течение месяцев сдерживала русскую осаду, но под Плевну прибыли из Петербурга гвардейские дивизии, и осаду возглавил прославленный генерал-инженер Э.И. Тотлебен. В конце ноября 1877 года Плевна пала, и в ходе войны наступил перелом. Русские войска овладели столицей Болгарии Софией, и 28 декабря была одержана победа окончательная, подготовленная подвигом героев Шипки, - о которой писал генерал Радецкий. Участник кампании художник В.В. Верещагин увековечил это событие картиной Шипка - Шейново. Скобелев под Шипкой . Мы видим на картине поле боя. На снегу лежат убитые, а на фоне горы Святого Николая - ликующий строй русских солдат, которых приветствует мчащийся на белом коне М.Д. Скобелев. Победа! Выиграна не битва - выиграна война.

Боевой путь освободителей Болгарии отмечен множеством памятников. Шипка сама стала памятником - как место, где русская кровь особенно обильно пролилась ради братского православного народа. Там, на одной из мемориальных досок, можно прочесть стихи, простые слова, много говорящие русскому сердцу:

Вдали от русской матери-земли здесь пали вы за честь отчизны милой,
Вы клятву верности России принесли и сохранили верность до могилы.
Вас не сдержали грозные валы, без страха шли на бой святой и правый.
Спокойно спите, русские орлы, потомки чтут и помнят вашу славу...