Жанна д`Арк родилась 6 января 1412 в деревне Домреми на реке Мёзе, в северо-восточной Франции. Она была дочерью зажиточного крестьянина Жака д`Арк и его жены Изабеллы.

В XV веке во времена Столетней войны Франция переживала политический кризис: согласно договору в Труа (1420 год), король Англии Генрих V становился наследником французского престола и правителем Франции, а дофин, будущий король Карл VII от престолонаследия отстранялся, что означало поглощение Франции Англией.

Народ роптал и обвинял королеву Франции Изабеллу Баварскую в том, что она была инициатором этого договора. Из уст в уста передавалось пророчество: «Женщина погубила Францию, дева ее спасет».
В 1424 году 13-летнюю Жанну стали посещать видения: ей являлись Михаил Архангел, святые Екатерина и Маргарита, которые явственно указывали ей, что именно ей надлежит спасти страну. Законный король Франции находился на юге, не занятом англичанами, именно туда святые призывали Жанну вести войско.

Миссия и коронация

6 марта 1429 Жанна прибыла в замок Шинон, где находился Карл VII. Жанна сообщила своему королю, что она избрана Богом, чтобы снять осаду с Орлеана, преграждавшего англичанам путь на юг. Именно она должна привести короля в Реймс (традиционное, место коронации французских королей) для коронации. Карл поверил девушке, одетой в мужскую одежду, перед которой склоняли головы бывалые вояки, и отправил ее с войском в Орлеан.

Ко времени прибытия Жанны в Орлеан народная молва уже твердила, что именно она и есть та дева, что спасет Францию. Это воодушевило войско, и в результате ряда сражений, в которых она принимала участие, 8 мая 1429 осада была снята. Снятие осады и последовавшая за этим серия побед французских войск убедили французов, что сам Бог помогает им. Предпринятый после этого поход на Реймс превратился в триумфальное шествие королевской армии. 17 июля Карл VII короновался в Реймсе, и во время торжественного акта Жанна держала над ним знамя.

В августе 1429 французы начали наступление на занятый англичанами Париж, но вынуждены были отступить. Осенью-зимой 1429 года и весной 1430-го Жанна участвовала в разного рода мелких сражениях, 23 мая 1430 года англичане взяли ее в плен.

Гибель и канонизация

Жанну перевезли в Руан, 9 января 1431 года она предстала перед судом инквизиции. Ее обвинили в колдовстве и ереси: подчиненные англичанам церковники исходили из того, что тем самым нанесут ущерб Карлу VII, ибо в этом случае он окажется коронованным еретичкой и ведьмой. В ходе процесса выяснилось, что обвинить ее будет трудно — Жанна держалась мужественно, уверенно опровергала обвинения в ереси и сношениях с дьяволом, обходя многочисленные ловушки. Суд сконцентрировался на тех фактах, где добровольное признание Жанны не требовалось — на ношении мужской одежды, пренебрежении авторитетом церкви, судьи также пытались доказать, что голоса, которые слышала Жанна, исходили от дьявола. Вопреки нормам церковного суда Жанне не разрешили подать апелляцию.
2 мая 1431 ей было предъявлено обвинение в колдовстве и инкриминировано ношение мужской одежды. 30 мая ее сожгли заживо на рыночной площади в Руане.

В 1455—1456 в Бурже прошел процесс посмертной реабилитации Жанны д`Арк. 16 мая 1920 года она была причислена католической церковью к лику святых.

Орлеанской деве посвящены поэмы, художественные полотна, оперы и кинофильмы. Убедительный образ Жанны д`Арк создала Инна Чурикова в фильме Глеба Панфилова «Начало».