«Опиумные» войны в Китае, агрессивные войны Англии и Франции при поддержке США против Китая в середине 19 в. с целью превращения его в зависимую страну. Торговцы, в первую очередь английские, с 18 в. вводили в Китай опиум, что приносило им колоссальные барыши, подрывало физ. и нравственные силы кит. народа и экономику
страны. За 1795—1838 в Китай было ввезено 27 тыс. т опиума.
В апр. 1839 Китай прекратил торговлю с иностранцами, блокировал фактории английских купцов, конфисковал и в июне 1840 уничтожил до 1200 т опиума. Английское правительство, воспользовавшись этим, развязало (без объявления войны) военные действия против Китая. Началась англо-китайская война 1840-1842 (первая «опиумная» война).
В июне 1840 английская эскадра (18 воен. кораблей и ок. 30 других судов) вошла в китайские воды и блокировала Гуанчжоу (Кантон). Затем, направив свои суда на С., заняла г. Динхай (на о-вах Чжоушань), а также блокировала порты Сямынь (Амой), Нинбо и устья pp. Миньцзян, Янцзы и Вэйхэ. Английские войска подвергли Динхай полному
разграблению, а жителей — зверским издевательствам. «В этой войне,— писал К. Маркс,— английская солдатня совершала мерзости просто ради забавы... Насилование женщин, насаживание детей на штыки, сжигание целых деревень — факты, зарегистрированные не мандаринами, а самими же британскими офицерами,— все это совершалось тогда исключительно ради разнузданного озорства» (Маркс К., Энгельс Ф. Соч. Изд. 2-е. Т. 12, с. 297). Англичане предъявили Китаю требования: отдать под власть Англии Гонконг (о. Сянган), выплатить компенсацию за уничтоженный опиум и возобновить китайско-английскую торговлю. Эти требования не были приняты. Тогда Англия послала в Китай новые подкрепления. Цинское пр-во объявило войну Англии. Продолжая боевые действия, английский флот в 1841 оккупировал порты Сямынь и Нинбо. Англ, войска 19 июня 1842 вступили в Шанхай. После этого английская эскадра двинулась по р. Янцзы к Нанкину. Сопротивление было сломлено. Побеждённому Китаю был навязан кабальный Нанкинский договор 1842, подписанный 29 авг. на борту английского корабля «Корнуоллис».
Вслед за Англией в Китай устремились другие капиталистич. державы. В 1842 к берегам Китая подошла амер. эскадра. Амер. уполномоченный, угрожая новой войной, потребовал предоставить США все преимущества, к-рые получила Англия по договору 1842. Китай вынужден был уступить, и в 1844 в дер. Ванся был подписан амер.-кит. договор (см. Вансяский договор 1844). В том же 1844 был заключён аналогичный франко-кит. договор.
Вторая «опиумная» война 1856—60. Социальный кризис Цинской империи после неудачи в первой «опиумной» войне ещё более усилился. Началось Тайпинское восстание, к-рым решили воспользоваться капиталисты Англии, Франции и США. Англичане в окт. 1856 захватили ряд фортов, обстреливали Гуанчжоу (в обстреле фортов участвовал и амер. корабль, находившийся в кит. водах). В 1857 к Англии присоединилась Франция. Объединённая англо-французская эскадра (26 английских, 13 французских воен. кораблей, 5,8 тыс. десантных войск) в дек. 1857 подошла к Гуанчжоу. Кит. власти отвергли требования представителей Англии и Франции об открытии новых мор. портов и предоставлении им права судоходства по Янцзы. Эскадра блокировала Гуанчжоу, к-рый затем был занят англо-французскими войсками и разграблен.
В 1858 воен. действия были перенесены на С. Англ. и франц. десанты 20 мая заняли крепость Дагу и порт Тяньцзинь и заставили цинское пр-во подписать новые договоры.
По Тяньцзиньским англо-кит. и франкокит. договорам интервенты получили право открыть посольства в Пекине, а после подавления Тайнинского восстания свободно передвигаться по Янцзы, на к-рой были определены порты захода. США навязали Китаю договор, открывший кит. порты для амер. кораблей. Были открыты семь портов, в к-рые направлялись консулы США. Американцы получили ряд других прав и преимуществ.
Однако условия Тяньцзиньских договоров не удовлетворили растущие аппетиты капиталистов. В 1860 англо-франц. войска оккупировали о-ва Чжоушань, затем англичане захватили Далянь на Ляодунском п-ове, а французы порт Яньтай (Чифу) в Шаньдуне. Оккупанты заняли Пекин, разграбили летний дворец императора. В октябре в Пекине была заключена конвенция, подтверждавшая Тяньцзиньские договоры. Китай обязывался уплатить 16,7 млн. лянов контрибуции, для иностр. торговли открывался Тяньцзинь, Англия получила во владение п-ов Цзюлун по соседству с Гонконгом. Кит. пр-во разрешило англичанам и французам вербовать и вывозить из Китая кит. рабочих — кули.
«О.» в. оказали большое влияние на дальнейшую историю Китая. После них Китай всё
больше терял свою гос. самостоятельность. Вместе с тем поражение феод. Китая показало несостоятельность политики цинского двора, направленной на изоляцию Китая от внешнего мира.