Фридрих II Великий — прусский король с 1740 года из династии Гогенцоллернов, выдающийся полководец 18 века, сын Фридриха Вильгельма I Гогенцоллерна. Родился 24 января 1712, Берлин. Скончался 17 августа 1786, в Потсдаме.

Правление Фридриха II отличается крайней агрессивностью и стремлением к территориальным захватам. Главным инструментом своей политики король считал армию, укрепление которой было главной заботой Фридриха II на всем протяжении его царствования. Он создал сильнейшую и считавшуюся лучшей в Западной Европе армию, постоянный состав которой достигал 200 тысяч человек, на содержание которой расходовалось около две трети государственного бюджета.

При Фридрихе II Пруссия фактически была превращена в военный лагерь, где большинство населения работало на армию. Комплектование войск осуществлялось путем насильственной вербовки в сочетании с принудительной поставкой крестьянами рекрутов. Свыше трети армии составляли иностранные наемники, в том числе из военнопленных. Офицерами были исключительно дворяне. Обучение и воспитание армии Фридриха II основывалось на принципах слепого повиновения и механического исполнения приказов, жесточайшей дисциплины и муштры.

Во внутренней политике Фридрих II, афишировавший свою близость с французскими просветителями (Вольтером), провел ряд реформ в духе просвещенного абсолютизма. Были отменены пытки, упрощено судопроизводство, расширено начальное образование. Заинтересованный в привлечении переселенцев, прусский король Фридрих II проводил политику религиозной веротерпимости. Однако многие мероприятия носили показной характер.

Выдавая себя за сторонника свободомыслия, Фридрих II в 1740 году декларировал свободу печати, на деле же ввел строжайшую цензуру. Король предпринимал попытки остановить сгон крестьян с земли, так как из-за этого сокращались поступления налогов и уменьшались призывные контингенты. Фридрих II проводил меркантилистскую и протекционистскую экономическую политику, которая способствовала развитию мануфактурного производства, но в то же время сковывала инициативу предпринимателей мелочной государственной опекой.

Боеспособная армия позволила Пруссии в итоге Первой Силезской войны 1740-1742 годов и Второй Силезской войны 1744-1745 годов (в рамках Войны за австрийское наследство) захватить у Австрии большую часть Силезии, имевшей важное экономическое и стратегическое значение. Вступив в союз с Англией и напав на Саксонию, Фридрих II развязал Семилетнюю войну 1756-1763 годов, в ходе которой нанес ряд поражений австрийским и французским войскам. Но эти успехи были сведены на нет победами русских войск — только вследствие благоприятных для Пруссии политических обстоятельств она избежала полного разгрома.

Фридрих II упорно добивался раздела Речи Посполитой, и в результате первого раздела 1772 года Пруссия присоединила земли по нижнему течению Вислы.

Основой стратегии Фридриха II было сложное маневрирование на театре военных действий, которое, не допуская выхода противника на собственные коммуникации, имело целью лишить противника его баз снабжения, крепостей и территорий. Таким образом, по возможности избегая крупных сражений, Фридрих II добивался заключения выгодного мира.

В области тактики Фридрих II усовершенствовал линейный боевой порядок. Усилив один из флангов дополнительной линией пехоты, он возложил на него задачу нанесения главного удара по противнику. Часто впереди атакующего фланга ставилась передовая линия из гренадер. Тогда третья линия выполняла роль резерва, иногда выстраивалась и четвертая линия из гусар. Применяя «косую атаку», Фридрих II стремился охватить более слабый фланг противника, разгромить его, а затем нанести сокрушительный удар по остальным силам противника.

При Фридрихе II была реорганизована и прусская кавалерия, в боевой подготовке которой главное внимание обращалось на верховую езду и фехтование. В бою кавалерия шла в атаку на полном галопе, стрельба с коня не допускалась, пока боевой порядок противника не будет сломлен.

По примеру русской армии Фридрих II ввел в кавалерийских полках конную артиллерию. Во время Семилетней войны 1756-1763 годов прусская армия благодаря слаженности линейных боевых порядков и маневрированию на поле боя нанесла ряд поражений австрийским и французским войскам (Росбах, 1757; Лейтен, 1757), однако в боевых действиях против русской армии, применявшей более гибкую тактику, несла большие потери и терпела поражения (Грос-Егерсдорф, Кунерсдорф). Военная система Фридриха II нашла своих подражателей во многих европейских странах и просуществовала до начала 19 века. Однако войска, организованные на прусский лад потерпели полный крах в войнах против французской революционной и наполеоновской армий.

При Фридрихе II Пруссия утвердилась в качестве основного соперника Австрии в борьбе за господство в Германии, выдвинулась в число великих держав, ее территория значительно расширилась. Однако административно-бюрократический режим Фридриха II основывавшийся на незыблемости дворянских привилегий, был отсталым и непрочным. Это обнаружилось уже вскоре после смерти Фридриха II Великого, в ходе войн Пруссии с революционной, а затем наполеоновской Францией.