(1896-1974), маршал Советского Союза. Родился 19 ноября (по старому стилю) 1896 г. в деревне Стрелковке (Калужская губерния) в крестьянской семье. Закончил церковно-приходскую школу с «похвальным листом», затем работал учеником в скорняжной мастерской в Москве, одновременно занимался самостоятельно, поступил на вечерние образовательные курсы и сдал экзамены за полный курс городского училища. В 1911 г. стал подмастерьем; в политических вопросах, по его собственным воспоминаниям, разбирался слабо. В 1915 г. был призван в кавалерию; закончил унтер-офицерскую школу и в 1916 г. отправлен на фронт. После Февральской революции 1917 г. сослуживцы по эскадрону избрали Жукова председателем солдатского комитета и делегатом полкового Совета. Осенью 1917 г. эскадрон был распущен, Жуков вернулся в Москву, а затем отправился в родную деревню. В августе 1918 г. вернулся на военную службу: пошел добровольцем в Первую Московскую кавалерийскую дивизию Красной Армии, сражался с войсками Колчака и Деникина, был ранен. В марте 1919 г. вступил в большевистскую партию. Закончив курсы красных командиров, он вернулся на фронты гражданской войны, участвовал в 1920 г. в боях с войсками Врангеля, а в конце 1920 г. и в 1921 г. – в подавлении крестьянских восстаний в Воронежской и Тамбовской губерниях. Именно за эти карательные действия получил свой первый советский орден – Красного знамени.

После Гражданской войны он остался в кавалерийских частях. В 1922-1923 гг. служил командиром эскадрона, затем стал командиром полка, в 1925 г. закончил Кавалерийские курсы усовершенствования командного состава конницы, а в 1929-1930 гг. Курсы усовершенствования высшего начсостава. В 1930 г. Жукова назначили командиром кавалерийской бригады в дивизии, которой руководил будущий маршал Константин Рокоссовский. Уже в эти годы сформировался характерный для Жукова крайне жесткий стиль поведения. Впоследствии он признавал, что «иногда был излишне требователен и не всегда сдержан и терпим к проступкам своих подчиненных», «недостаточно был снисходителен к человеческим слабостям».

В конце 1930 г. в качестве помощника инспектора кавалерии Красной армии, участвовал в организации командно-штабных игр, полевых учений, сборов и занятий, разработке уставов и наставлений, в которых излагались важнейшие вопросы ведения современного боя, а также в реорганизации и техническом перевооружении кавалерийских войск. Тогда он ближе познакомился с Михаилом Тухачевским. В 1933 г. получил назначение командиром кавалерийской дивизии в Белорусском военном округе, которую вывел из кризисного состояния. В 1937 г. его назначили командиром кавалерийского корпуса, а в конце 1938 г. – заместителем командующего войсками Белорусского военного округа.

Служебному продвижению Жукова способствовала острая нехватка командирских кадров после широких репрессий в армии во второй половине 1930-х гг., а также то, что нарком обороны Климент Ворошилов покровительствовал офицерам-кавалеристам. В июне 1939 г. нарком отправил его командовать советскими войсками в Монголии. Встав во главе советского особого корпуса, Жуков разгромил японские войска в сражениях на Халхин-Голе, за что получил звание Героя Советского Союза. Так он впервые проявил себя талантливым, но жестоким военачальником. «…Война есть война, - заявил он в ходе обсуждения операции, - и на ней не может не быть потерь… и эти потери могут быть крупными».

В мае 1940 г. Жуков был вызван в Москву, принят Сталиным и произвел на него хорошее впечатление. Получил назначение на должность командующего крупнейшим в стране Киевским военным округом, а после ряда удачных маневров, успешного выступления на совещании высшего командного состава армии о «характере современной наступательной операции» и военно-стратегической игры Сталин назначил Жукова начальником Генерального штаба. Находясь на этом посту, Жуков неоднократно предупреждал «вождя» об угрозе военного удара со стороны Германии. Генштаб разработал план превентивной военной операции против германских войск. Однако к отражению германского нападения 22 июня 1941 г. советская армия оказалась не готова.

После начала боевых действий в июне 1941 г. Жуков был немедленно направлен на Юго-Западный фронт как представитель Ставки Главного командования. Но, несмотря на завязавшиеся тяжелые бои, сдержать продвижение германских войск не удалось. 26 июня Сталин вызвал Жукова в Москву и поручил организовать оборону на Западном фронте, преградив германским армиям путь на Москву. Однако и на этом направлении стремительное германское наступление продолжалось. Командующий Западного фронта генерал Д. Павлов был смещен и расстрелян. Сталин устроил разнос высшим военным работникам, включая Жукова. Чтобы предотвратить окружение советских войск на Украине, Жуков предложил 29 июля отвести их за Днепр и оставить Киев. Сталин накричал на него, но Жуков нашел в себе смелость резко ответить «вождю» и отстаивать свою точку зрения. В результате он был снят с поста начальника Генерального штаба и отправлен командовать Резервным фронтом. Он разработал и осуществил план наступательной операции под Ельней, которая позволила задержать германское продвижение к Москве.

Отношение Жукова к Сталину всегда было неоднозначным. С одной стороны, он был одним из немногих людей, кто рисковал открыто не соглашаться и даже спорить с ним в военных вопросах. С другой, Жуков всегда сохранял лояльность по отношению к нему и защищал его даже в период позднейшей «десталинизации», призывая не перегибать палку и «отдать должное» его «выдающимся организаторским» способностям.

В сентябре 1941 г. Сталин вызвал Жукова, признал, что тот был прав в июле, и отправил командовать Ленинградским фронтом, где координировал действия и Волховского фронта. Жуков организовал оборону города, не останавливаясь перед применением самых жестоких мер. Он распорядился расстреливать за отступление без письменного приказа и непрерывно контратаковать. Оценив его усилия, Сталин поручил ему в октябре руководство Западным фронтом. Под его командованием силы Красной Армии разбили в декабре германские войска под Москвой и сами перешли в контрнаступление, но оно в начале 1942 г. выдохлось. Не имели успеха в течение 1942 г. и разработанные Жуковым операции наступления под Вязьмой и Ржевом.

В августе 1942 г. Сталин назначил Жукова заместителем верховного главнокомандующего и первым заместителем наркома обороны, а затем отправил руководить войсками под Сталинградом. Там, на Волге, Жуков стал одним из авторов плана окружения войск противника и в ноябре 1942 г. осуществил его. За победу в Сталинградской битве он получил в январе 1943 г. звание маршала Советского Союза. Сталин утвердил предложенный Жуковым и начальником Генштаба А. М. Василевским план разгрома германских войск на Курской дуге. В этой битве в июле 1943 г. Жуков координировал действия советских войск и добился решительной победы, а в 1944 г. руководил проведением операции «Багратион», в результате которой была освобождена Белоруссия. В октябре 1944 г. Сталин назначил Жукова командующим Первым Белорусским фронтом, который должен был наступать на Берлин. В январе 1945 г. силы фронта заняли Польшу и вышли на Одер. Поскольку германские войска под Берлином в тот момент были немногочисленными, Жуков и некоторые другие военачальники предлагали немедленно начать действия по окружению немецкой столицы, но эти планы не были приняты Сталиным, который опасался удара противника из Померании. К весне 1945 г. германское командование подтянуло к Берлину значительные силы. Спеша завладеть германской столицей раньше союзников, советские военные решились на лобовой удар. Войска Жукова в апреле штурмовали Берлин с огромными потерями. Особенно тяжелыми были бои за Зееловские высоты. Тем не менее, к началу мая части Первого Белорусского фронта завладели большей частью германской столицы. 8 мая 1945 г. Жуков от имени Верховного главнокомандования Красной Армии принял безоговорочную капитуляцию Германии. Жуков был дважды награжден высшим советским военным орденом «Победа».

Со времени окончания войны до весны 1946 г. Жуков возглавлял Советскую военную администрацию в Германии, а затем был отозван в Москву. В марте 1946 г. его назначили главнокомандующим сухопутными силами. Но он очень быстро попал в немилость. На заседании Главного военного совета летом 1946 г. его обвинили в занижении военных заслуг Сталина и преувеличении собственной роли в ходе войны. Недовольство партийного руководства вызвало также то, что Жуков выступал за ограничение роли политкомиссаров в армии, видя в их существовании нарушение принципа военного единоначалия. В результате опальный маршал был смещен с поста главкома, выведен из ЦК и отправлен руководить Одесским военным округом. В 1948 г., после ареста его адъютанта, Жукова обвинили также в том, что он незаконно вывез из Германии значительное имущество; он перенес инфаркт, после чего получил назначение командующего Уральским округом.

Преемники Сталина вернули Жукова из политического «изгнания». Он стал первым заместителем министра обороны и был вновь введен в ЦК КПСС. В июне 1953 г. Жуков руководил военной стороной операции по аресту Лаврентия Берия: он вместе с министром обороны маршалом Булганиным привез в Кремль группу захвата и лично произвел арест смещенного лидера. В феврале 1955 г. Жуков был назначен на пост министра обороны и в июне 1957 г. помог Хрущеву победить в борьбе с его противниками, заявив, что армия против смещения первого секретаря ЦК и ни один танк не сдвинется с места без его, министра, приказа. Это был пик политической карьеры Георгия Жукова. Он стал членом Президиума ЦК КПСС – высшего органа партийно-государственного руководства. Но тучи над ним уже сгущались. Хрущев, победив во внутрипартийной борьбе, не собирался терпеть растущей самостоятельности министра и продолжал настаивать на ограничении роли партии в Вооруженных силах. В октябре 1957 г., сразу после его возвращения из официальной поездки в Албанию, Жуков был на заседании Президиума ЦК смещен со всех партийных и государственных постов. В народе шутили: «Жуков, как ракетоноситель, вывел Хрущева на орбиту и сгорел»…

Последующие 17 лет жизни Жуков провел в отставке. В 1969 г. ему разрешили издать мемуары Воспоминания и размышления. Умер 18 июня 1974 г.