Прибалтийская наступательная операция была проведена войсками Ленинградского, 3-го, 2-го и 1-го Прибалтийских, 3-го Белорусского фронтов и силами Краснознаменного Балтийского флота в период с 14сентября по 24ноября 1944г. с целью разгрома группировки войск противника в Прибалтике и завершения освобождения прибалтийских советских республик.

Общая обстановка в Прибалтике к началу операции определялась результатами проведённой Красной Армией Белорусской операции: германская группа армий «Север» (генерал-полковник Ф.Шёрнер) оказалась глубоко охваченной с юга и прижатой к Балтийскому морю на относительно небольшой территории. На рубеже от Нарвского залива до г.Добеле оборонялись оперативная группа «Нарва», 18-я и 16-я армии, от Добеле до р.Неман – 3-я танковая армия группы армий «Центр», 20сентября переданная в группу армий «Север». Сухопутные войска противника поддерживались авиацией 1-го воздушного флота и частью сил 6-го воздушного флота. Эта группировка насчитывала 730 тыс. человек, 7 тыс. орудий и миномётов, 1216 танков и штурмовых орудий, до 400 боевых самолетов.

Командование вермахта придавало большое значение удержанию этого стратегически важного района, т.к. его потеря ещё более осложняла военно-политическое и экономическое положение Германии и в то же время создавала выгодные условия для наступления советских войск в Восточную Пруссию с северо-востока. Стремясь стабилизировать фронт на прибалтийском направлении, противник спешно возводил здесь дополнительные оборонительные сооружения, усиливал группировку своих войск. Была создана глубоко эшелонированная многополосная оборона, особенно на рижском направлении. Обилие рек, озёр и лесисто-болотистая местность способствовали ведению оборонительных действий. В районе Риги находилась наиболее сильная группировка противника, включавшая пять танковых дивизий.

В Прибалтийской операции участвовали войска левого крыла Ленинградского (Маршал Советского Союза Л.А.Говоров), 3-го Прибалтийского (генерал армии И.И.Масленников), 2-го Прибалтийского (генерал армии А.И.Ерёменко), 1-го Прибалтийского (генерал армии И.Х.Баграмян), часть войск 3-го Белорусского (генерал армии И.Д.Черняховский) фронтов, силы Краснознаменного Балтийского флота (адмирал В.Ф.Трибуц) и авиация дальнего действия – всего 900 тыс. человек, около 17,5 тыс. орудий и миномётов, 3080 танков и самоходных артиллерийских установок, 2640 боевых самолетов.

Координацию действий трёх Прибалтийских фронтов до 1октября 1944г. осуществлял представитель Ставки ВГК Маршал Советского Союза А.М.Василевский. 1 октября на него было возложено руководство операциями 1-го Прибалтийского и 3-го Белорусского фронтов, а на Маршала Советского Союза Л.А.Говорова (с оставлением за ним обязанностей командующего Ленинградским фронтом) – операциями 2-го и 3-го Прибалтийских фронтов.

Замысел советского командования предусматривал отсечение оборонявшейся в Прибалтике группировки противника от Восточной Пруссии ударами войск Прибалтийских фронтов по сходящимся направлениям на Ригу и войск Ленинградского фронта совместно с Краснознаменным Балтийским флотом на таллинском направлении, с последующим расчленением группировки вермахта и уничтожением ее по частям. Главные усилия сосредоточивались на разгроме основных сил 18-й и 16-й армий, действовавших в районе Риги. В период подготовки операции были проведены перегруппировки войск между фронтами, на прибалтийское направление выдвинут ряд соединений и объединений из резерва Ставки ВГК. В результате решительного массирования сил и средств на направлениях главных ударов фронтов превосходство советских войск над противником было вдвое больше по сравнению с общим. Большое политическое значение имело участие в операции 8-го Эстонского и 130-го Латвийского стрелковых корпусов, 16-й Литовской стрелковой дивизии.

Прибалтийская операция включала в себя четыре объединенных общим замыслом операции – Рижскую, Таллинскую, Моонзундскую десантную и Мемельскую.

14 сентября войска 1-го, 2-го и 3-го Прибалтийских фронтов начали наступление. В ходе Рижской операции советские войска вынудили противника отойти на оборонительный рубеж «Сигулда» (25–60 км от Риги, севернее р. Даугава) и поставили под удар его коммуникации, ведущие в Восточную Пруссию. Немецкое командование начало отвод войск из Эстонии, усиливая в то же время оборону на подступах к Риге. Войска противника нанесли сильные контрудары в районах Балдоне и Добеле. В связи с ожесточённым сопротивлением немецких войск на этом рубеже Ставка ВГК 24 сентября приняла решение о переносе усилий 1-го Прибалтийского фронта с рижского на мемельское направление, где вражеская группировка была значительно слабее. Войска Ленинградского фронта во взаимодействии с силами Балтийского флота 17–26 сентября провели Таллинскую операцию, завершившуюся поражением оперативной группы противника «Нарва», освобождением Таллина и всей материковой части Эстонии.

На рижском направлении группировка германских войск пополнилась за счёт сил, отошедших из Эстонии. В её составе насчитывалось 33 дивизии, в том числе четыре танковых. На мемельском направлении (от Ауце до р. Неман) действовали семь – восемь дивизий противника, в том числе четыре танковых. Исходя из сложившейся обстановки советские войска нанесли мощный фронтальный удар на мемельском направлении с задачей отсечь немецкую группу армий «Север» от Восточной Пруссии. Для проведения Мемельской операции 1-й Прибалтийский фронт осуществил скрытную перегруппировку своих войск с рижского направления в район Шяуляя. Наступление на мемельском направлении обеспечивалось с севера активными действиями в сторону Лиепаи 4-й ударной армии и с юга – ударом 39-й армии 3-го Белорусского фронта из р-на Расейняй в направлении Таураге. В связи с начавшейся ещё 27 сентября Моонзундской десантной операцией войск Ленинградского фронта и сил Балтийского флота, а также активными действиями войск 3-го и 2-го Прибалтийских фронтов в районе Риги противник не смог перебросить значительные силы с рубежа «Сигулда» для отражения наступления советских войск на мемельском направлении. В результате Мемельской операции советские войска вышли на балтийское побережье, вклинились на территорию Восточной Пруссии и отсекли от неё группу армий «Север». В то время как 1-й Прибалтийский фронт развернул наступление на мемельском направлении, войска 3-го и 2-го Прибалтийских фронтов 6 октября перешли к преследованию противника, начавшего поспешный отход с рижского участка фронта на Курляндский полуостров. Несмотря на крупное поражение, гитлеровцы всё же сумели отвести на полуостров основные силы группы армий «Север» (около 34 дивизий) и организовать там упорное сопротивление. 13 октября советские войска освободили Ригу.

Директивой Ставки ВГК от 16 октября 3-й Прибалтийский фронт упразднялся, его управление, фронтовые части, учреждения и 54-я армия выводились в резерв Ставки, а остальные войска передавались в состав Ленинградского (67-я армия), 1-го (61-я армия) и 2-го (1-я ударная армия, 14-я воздушная армия) Прибалтийских фронтов. Уничтожение курляндской группировки немецко-фашистских войск было возложено на войска 2-го и 1-го Прибалтийских фронтов. Координация действий двух Прибалтийских и 3-го Белорусского фронтов возлагалась на Маршала Советского Союза А.М.Василевского. Маршал Советского Союза Л.А.Говоров оставался командующим войсками Ленинградского фронта.

18 октября Ставка указала на исключительную важность скорейшей ликвидации немецких войск северо-восточнее Лиепаи и в районе Мемеля (Клайпеда), потребовав направить на их разгром все усилия войск 1-го и 2-го Прибалтийских фронтов, привлечь авиацию дальнего действия и ВВС Балтийского флота, активизировать действия подводных лодок на морских коммуникациях противника. Используя наступление Прибалтийских фронтов на рижском и мемельском направлениях, войска Ленинградского фронта совместно с Балтийским флотом с 27 сентября по 24 ноября в результате Моонзундской десантной операции освободили о-ва Моонзундского архипелага. В связи с этим, а также с выходом советских войск на побережье Балтийского моря южнее Лиепаи улучшились условия для действий сил Балтийского флота на коммуникациях противника, связывавших его курляндскую группировку с Германией.

Наступлению советских войск в Прибалтике способствовали успешные действия 3-го Белорусского фронта, который 16–30октября силами пяти общевойсковых армий прорвал оборону противника на гумбинненском направлении и в 100-км полосе продвинулся на глубину 60км, перенеся таким образом военные действия на территорию Германии. На отражение наступления 3-го Белорусского фронта вражескому командованию пришлось повернуть дивизии танкового корпуса «Герман Геринг», которые перебрасывались в район Тильзита (Советск) для контрудара с юга по левому крылу 1-го Прибалтийского фронта.

В результате наступления советских войск группа армий «Север» была изгнана почти из всей Прибалтики и потеряла коммуникации, связывавшие её по суше с Восточной Пруссией. Из 59 дивизий 26 были разгромлены, а три полностью уничтожены. Остальные силы этой группы оказались прижатыми к морю в Курляндии и в районе Мемеля. Протяжённость линии фронта на прибалтийском участке сократилась до 250км, что позволило высвободить значительные силы советских войск и использовать их в наступательных действиях зимой 1944/1945 года. С утратой Прибалтики Германия лишилась выгодного стратегического района, который обеспечивал её флоту свободу действий в восточной части Балтийского моря, а также важной промышленной, сырьевой и продовольственной базы.

Борьба за Прибалтику была продолжительной и носила исключительно ожесточённый характер. Противник, располагая хорошо развитой дорожной сетью, активно маневрировал своими силами и средствами, оказывал упорное и умелое сопротивление советским войскам, нередко переходя в контратаки и нанося контрудары. С его стороны в боевых действиях участвовало до 25% всех сил, находившихся на советско-германском фронте.

Успех проведения столь крупной наступательной операции на приморском направлении в значительное степени обеспечивался организацией тесного взаимодействия сухопутных войск с авиацией и силами флота. Основные усилия воздушных армий направлялись на поддержку сухопутных войск на направлении главных ударов фронтов. Только 14-я, 15-я и 3-я воздушные армии, действовавшие в составе Прибалтийских фронтов, совершили в ходе операции 55 тыс. боевых самолёто-вылетов. Широкий круг задач решал Балтийский флот: высаживал десанты, прикрывал фланги сухопутных войск от ударов противника с моря, оказывал огневую поддержку действовавшим на островах войскам, осуществлял воинские перевозки, нарушал морские коммуникации противника. Партизаны и подпольщики вели активные действия в тылу врага, тесно взаимодействовали с наступавшими войсками. Противник вынужден был отвлекать с фронта значительные силы для борьбы против партизан и охраны своих коммуникаций.

В точки зрения развития военного искусства представляет интерес целый ряд особенностей Прибалтийской операции: перенос главных усилий в ходе наступления с одного направления на другое; проведение скрытной перегруппировки крупных сил на 120–140км; подготовка новой наступательной операции в сжатые сроки в ходе наступления; блокирование группировок противника на ограниченном пространстве путём прижатия их к морю. В результате операции были созданы предпосылки для развития наступления советских войск в Восточной Пруссии.

Безвозвратные потери советских войск составили около 61,5 тыс. человек, санитарные – свыше 218,6 тыс. человек. Потери германской группы армий «Север» убитыми, ранеными и пропавшими без вести в сентябре и ноябре 1944 года составили 65,8 тыс. человек.

В ходе Прибалтийской операции советские войска проявили массовый героизм. Вот лишь некоторые примеры.

Во время ожесточенного боя за станцию Иеча 10октября фашистам удалось окружить наблюдательный пункт командира 2-й батареи 915-го артиллерийского полка 346-й стрелковой дивизии капитана И.С. Ефимова. Мужественный офицер и его подчиненные отбивались от наседавших фашистов до последней возможности, однако силы были не равны. Тогда артиллеристы вызвали огонь не себя, и в следующий момент на позиции возникла сплошная стена взрывов. За смерть своего командира бойцы батареи расплатились сполна, уничтожив огневыми налетами десятки гитлеровцев.

Во время штурма Лиепаи совершил геройский подвиг разведчик 1166-го стрелкового полка 346-й стрелковой дивизии рядовой И.М.Пустовалов. Выполняя задание в тылу противника, разведгруппа полка была обнаружена. Тяжело раненный в перестрелке разведчик был захвачен в плен и подвергнут нечеловеческим пыткам. Однако враги ничего не добились от героя. Истерзанное тело Ивана Максимовича Пустовалова было подобрано боевыми товарищами, перешедшими в наступление на этом участке. Боевые друзья поклялись отомстить за смерть своего друга, которому было всего 20 лет. Несмотря на этот возраст, боевые заслуги И.М.Пустовалова были отмечены тремя орденами Красной Звезды и медалью «За отвагу».

В первый день операции в полосе наступления войск 3-го Прибалтийского фронта сложилась сложная обстановка. Бои сразу приняли затяжной характер. Танки и самоходные артиллерийские установки, предназначенные для прорыва, оставались на восточном берегу р.Вяйке-Эма-Йыги, так как наведенные переправы враг разбивал артиллерийским огнем. Под огнем орудий и минометов, налетами авиации в течение трёх суток саперы 188-го инженерно-саперного батальона 1-й ударной армии В.К.Китаев, И.В.Лебедев, В.И.Столяров и другие раз за разом упорно восстанавливали разбитые мосты и наводили новые переправы, и обеспечили ввод в бой механизированных частей. По наведенным героями переправам боевая техника ушла в прорыв.

В ходе боёв на рижском направлении одна из рот 56-й гвардейской стрелковой дивизии 2-го Прибалтийского фронта получила задачу овладеть важной высотой в обороне противника у населённого пункта Яунпилс. Путь к вершине преграждал вражеский ручной пулемет. Командир взвода младший лейтенант Б.А.Лебедев лично подполз к нему и двумя гранатами уничтожил вражеских пулеметчиков. Продолжая наступать в направлении Яунпулса, рота попала под губительный пулеметный огонь из ДЗОТа. Младший лейтенант закрыл своим телом амбразуру огневой точки и тем самым обеспечил взятие высоты.

За подвиги, совершенные в ходе Прибалтийской операции, 112 воинов были удостоены звания Героя Советского Союза, трое – второй медали «Золотая Звезда», свыше 332 тыс. награждены орденами и медалями. 131 часть и соединение получили почётные наименования Рижских, Таллинских, Валгинских и др., 481 – правительственные награды.