Военное сражение при Лепанто многие считают решающей победой на море, одержанной христианскими государствами над мусульманской Османской империей. Битва случилась 7 октября 1571 года, в том день союзный флот «Священной лиги» и могучий флот турок сошелся в решающей схватке. Все историки придерживаются мнения, что эта битва является самой кровопролитной из всех сражений XVI века, произошедших на море.

В 1570 году Селим II, который являлся турецким султаном, носившим неблагозвучное прозвище Пьяница, завязал войну с Венецианской республикой. Целью этой военной компании было присоединение к Османской Империи Кипра, если война будет успешной, планировалось начать наступление на территорию Испании и Италии. В противовес папа римский Пий V создал Священную лигу, которая являлась антитурецкой коалиций, включавшей в себя Италию, Испанию, Папскую область, несколько итальянских княжеств и Мальту.

Оба противника готовились к решающей битве. Священная лига имела в своем распоряжении сильный и многочисленный флот, каким больше не владело ни одно из европейских государств. Объединенный флот возглавил внебрачный сын испанского короля Хуан Австрийский, всего под его командованием было около 300 боевых судов. Из них 108 галер относились к Венецианской Республике, 81 галер принадлежали испанской короне, а остальные 32 были вооружены и оснащены итальянскими государствами и на средства предоставленные Папой Римским. Помимо этого, в состав флота входили 6 галеасов, которые представляли собой большие галеры вооруженные более чем 50 орудиями. Суммарная численность экипажей всех вышеперечисленных кораблей составляла около восьмидесяти четырех тысяч человек, при этом двадцать тысяч являлись членами абордажных команд.

Их противники, турки, выставили флот под командованием адмирала Али-паша, который включал в себя 66 галиотов, которые представляют собой парусные суда чуть меньшего, чем галеры, размера, и около 210 галер. Общая численность людей, в том числе и абордажных команд, последних по некоторым данным было около шестнадцати тысяч, составляла восемьдесят восемь тысяч человек.

Первый удар был нанесен турки, осадив крепость Фамагусту, гарнизон, охранявший крепость оборонялся в течение десяти месяцев. Результатом осады стала сдача гарнизоном крепости, но с условием, что венецианский гарнизон может покинуть Кипр. Однако командующий турецких войск нарушил данное обещание, убив всех защитников крепости.

Хуан Австрийский, узнав о расправе над пленными, поклялся отомстить туркам. По его приказу для атаки вражеской эскадры вышел объединенный флот Священной лиги.

В месте, где столкнулись два вражеских флота, и разгорелась кровопролитная схватка. Эпицентрами сражения стали корабли командующих флотами. Попытка взятия турецкой абордажной командой флагмана флота Священной Лиги потерпела неудачу. А вот корабль Али-паши был захвачен после получаса ожесточенной схватки. Сам Али-паша погиб во время захвата корабля, его отрубленная голова была поднята испанцами на длинной пике, подобное вызвало панику среди турков. Центр турецких кораблей стал отходить.

Улудж Али, который командовал левым крылом турецкого флота, принял решение совершить обходной маневр, повернув большую часть кораблей к центру и нанеся удар сбоку по флагману командующего флотом противника. Однако флагманская галера Али-паши уже пала и Хуан Австрийский направил свой корабль навстречу атакующим, одновременно в бой вступили резервные корабли, которыми командовал маркиз Крус.

Правый фланг под командованием генуэзского адмирала Андреа Дориа тоже повернул корабли навстречу галерам Улудж Али. Таким образом, турецкий флот вполне мог попасть в окружение, поэтому командующий стал выводить корабли с поля боя. Однако перед тем, как бежать с поля боя Улудж Али успел захватить один корабль и полностью вырезать всю его команду.

Это сражение было одним из самых кровавых, поскольку турецких моряков в плен не брали, помня, как поступили турки с защитниками крепости, к тому же десять тысяч гребцов христианских невольников прикованных цепями пошли на дно вместе турецкими кораблями.