Канин Василий Александрович обладал выдающимися организаторскими способностями, за что и был радушно принят членом Государственного совета. На протяжении Первой мировой войны был в должности начальника заградительного отряда в Балтийском море, а также на руководящем посту минной обороны. Начиная с мая по сентябрь 1915 года, командовал всем Балтийским флотом.

Как и многие великие адмиралы, начал своё восхождение с Морского корпуса, который окончил в 1882 году. А в 1891 году окончил еще и Минные классы. В период с 1896 по 1897 году плавал по заграницам на миноносце «Император Николай Первый», а также командовал двумя миноносцами «Глухарь» и «Орел». Василий Канин принимал военное участие во время Китайской кампании, а после стал главным минером черноморской эскадры. С 1902 по 1903 год – назначен старшим офицером канонерского суденышка «Черноморец», с 1903 по 1904 год – броненосца «Георгий Победоносец», с 1904 по 1907 год – заведует торпедным складом торпед, а также пристрелочной станцией в порту Севастополь.

С 1907 по 1908 год командует канонерской лодкой «Кубанец», а с 1908 года в течение двух лет линейным кораблем «Синоп». Далее начинается его Балтийский период, когда в январе 1911 года Василий Канин переводится на службу в Балтийского моря, где занимает пост начальника четвертого минного дивизиона, а также председателя судостроительной комиссии. В марте 1913 года уже командует заградительным отрядом. Во время Первой мировой войны Василий Александрович отличился высоким уровнем профессионализма в минировании заграждений в Балтийском море. Успех на этом поприще показал, что он может справиться и с должностью начальника минных заграждений на территории всей Балтики, её он получает в 1915 году. После смерти адмирала Эссена в том же 1915 году становится командиром Балтийского флота.

На новом посту уже в 1915 году он успевает усилить оборонную линию в Финском, Рижском заливе, а также в районе Моонзунда и Або-Аланде. Для этого ему пришлось сформировать новую береговую батарею, создать противолодочную сеть, укрепить Або-Аландскую позицию, создать позицию между островом Даго и полуостровом Ганге. Этим, начаты им колоссальные преобразования, не ограничивается. Под его началом была продолжена раннее отложенная в Ирбенском проливе установка минных заграждений, а также на западных берегах Эзеля и Даго. Развернул противовоздушную оборону. Это и многое другое привело к тому, что военные действия в Балтике были весьма ограничены.

Потенциал Балтийского флота так и не был полностью реализован, а потому идея ослабления военно-морской мощи противника так и не была реализована в полной мере, за исключением кратковременных набегов нескольких миноносцев и крейсеров на систему сообщения немецкого флота. Ответственность за низкую активность флота полностью легла на плечи Канина, что и послужило поводом для снятия его с должности и назначения на его место в сентябре 1916 года Непениным. В апреле-июне 1917 года, сразу после Февральской революции, Василий Александрович стал вторым помощником морского министра, а с июня по декабрь был членом Адмиралтейского совета. В ходе Гражданской войны вплоть до 1919 года был командиром Черноморского флота. Осознав проигрыш в этой войне, эмигрирует.