Неожиданное поражение Имагавы Ёсимото в сражении при Окехазаме в 1560 году описано в первой части. Автором победы стал Ода Нобунага, которому суждено было стать одним из величайших самурайских полководцев всех времен.

Ода Нобунага родился в 1534 году в семье Ода Нобухиде, даймё из провинции Овари. Наибольшая угроза для семейства Ода исходила от Имагавы Ёсимото. Поэтому сражение при Окехазамой имело большое значение не только для всей Японии, но и для семейства Ода. Как и его отец Нобухиде, Нобунага с энтузиазмом встречал новые военные технологии. В частности, хорошо известно описание визита будущего тестя Саито Досана в 1553 году. Нобунага встретил гостя во главе отряда из 800 асигару, вооруженных пиками, и 500 асигару, вооруженных аркебузами. Саито Досан остался под впечатлением. По иронии судьбы одной из важнейших побед Нобунаги было взятие в 1567 году замка Инабаяма (Гифу), принадлежавшего внуку Саито Досана.

Устроив в Гифу базу и обеспечив тылы с помощью своего союзника Токугавы Иэясу, Нобунага в 1568 году вошел в Киото и низложил последнего сегуна из клана Асикага — Ёсиаки. Занятие Нобунагой Киото имело важное символическое значение. Все другие даймё поняли, что Нобунага опередил их. главными противниками Нобунаги были кланы Асаи и Асакура из северной Японии. Ода Нобунага победил Асаи и Асакуру в сражении при Анегаве в 1570 году. Это было ожесточенное сражение, разыгравшееся у реки Анегава. Все письменные источники свидетельствуют о том, что сражение представляло собой бой на японских мечах. На протяжении трех следующих лет кланы Асаи и Асакура были полностью уничтожены, когда Нобунага занял их главные замки Одани и Ичидзёгатани. Нобунаге также пришлось вести войну с буддийской сектой Дзёдо-Синсю, армия которой — Икко-икки — на протяжении 12 лет противостояла Нобунаге. Икко-икки оказались более упорным соперником, чем любой из даймё. С начала эпохи Сенгоку армии икко-икки, состоящие в основном из крестьян, оказались третьей силой в японской политике. В провинции Кага монахи икко-икки даже выбрали даймё и организовали свое государство мелких землевладельцев и крестьян, принадлежавших к одной секте.

Действия икко-икки в районе Осаки спровоцировали самую длительную осаду в истории Японии. Осада крепости Исияма-Хонгандзи продолжалась десять лет. Крепость располагалась среди камышовых проток, снабжение крепости по морю обеспечивал клан Мори. Благодаря своим связям монахи икко-икки располагали большим количеством огнестрельного оружия.

Кроме икко-икки, Нобунаге приходилось бороться с другими сектами, укрепившимися на священной горе Хиэидзан. Здесь не было военных крепостей, а находился религиозный центр буддийской секты Тендай. В прежние века монахи монастыря неоднократно нападали на Киото. Теперь монахи заключили союз с икко-икки, направленный против Нобунаги. В 1570 году Нобунага во время похода в провинцию Эчидзен обнаружил, что на его коммуникациях действуют монахи. Поэтому уже в 1571 году он отправил большую армию в горы с простым приказом убивать всякого, кто попадется на пути у солдат. Это послужило предупреждением для любой армии — монашеской или светской — которая посмела бы встать у него на пути.

Двигаясь от победы к победе Ода Нобунага постепенно укреплял свои позиции. В 1575 году он добился наиболее важной в своей жизни победы — овладел замком Нагасино.

Нагасино был пограничной крепостью, на которую напал Такеда Кацуёри. Нобунака поспешил на помощь и остановился в нескольких километрах от замка. Такеда был известным мастером яростных конных атак, но на этот раз ему пришлось стать жертвой аркебузиров Нобунаги. 3000 стрелков в четком порядке делали залп за залпом, сменяя друг друга на огневой позиции. В результате атака самураев Такеды потеряла импульс и была отбита.

В 1576 году Нобунага построил замок Азучи, который стал его основной базой. Азучи находился достаточно далеко от Киото, чтобы сюда не доходили волнения, периодически вспыхивающие в столице, и в то же время достаточно близко, чтобы Нобунага мог контролировать ситуацию. В 1578 году клан Мори, поддерживавший повстанцев икко-икки, был разбит в морском сражении при Кизугавагучи. В Осаке продолжались боевые действия против икко-икки. Окончательную победу над сектой Нобунага одержал в 1580 году под Исияма Хонгандзи. Затем, в 1580 и 1581 годах он провел успешные кампании в провинциях Исе и Ига.

К 1582 году Ода Нобунага контролировал большую часть центральной Японии, в том числе Киото и стратегически важные дороги Токайдо и Накасендо, ведшие на восток. После падения Исияамы Хонгандзи Нобунага начал распространять свое влияние на запад. Два его наиболее опытных полководца начали две отдельные, но разворачивающиеся параллельно кампании. Тоётоми Хидеёси двигался вдоль южного побережья на западе Хонсю у Внутреннего моря, тогда как Акечи Мицухиде продвигался вдоль побережья Японского моря. Хидеёси в основном приходилось сражаться с кланом Мори. К лету 1582 года Хидеёси начал осаду замка Такамацу. Хидеёси запросил у Нобунаги подкреплений и тот отправил ему на помощь армию Акечи Мицухиде, намереваясь вскоре прибыть к Такамацу лично. В результате Нобунага остался на какое-то время совсем без охраны. Акечи Мицухиде решил воспользоваться этим обстоятельством, повернул свою армию назад и той же ночью вошел в Киото и атаковал храм Хоннодзи, где находился Но-бунага. Храм загорелся. Превосходство нападавших было подавляющим, поэтому Ода Нобунага совершил самоубийство. Его труп сгорел вместе с храмом. Так погиб первый из трех объединителей Японии. Его организаторское мастерство, его тактическое чутье и, прежде всего, его умение использовать технологические новинки, выдвигает его в первый ряд японских полководцев. Нобунага отличался безжалостностью к противнику. Он обычно казнил пленных, единственное исключение было сделано для гарнизона Исиямы Хонгандзи, который добился для себя почетной капитуляции. В остальных случаях Нобунага не колеблясь казнил своих противников тысячами. Его насильственная смерть положила конец полной насилия жизни.