Столетняя война Англии и Франции началась с английских побед. Те победили в битвах за Нормандию, Фландрию, Анжу и Гиень и уже готовились отпраздновать победу над Францией. Позорным поражением для французов стала и битва при Кресси.

1346 год. Июль. Английская армия снова высаживается на берегах Нормандии возле мыса Ла-Гог. Здесь собралось 32-тысячное войско, включающие кавалерию (4000 всадников), пехоту, среди них английские лучники (10000), уэльская пехота (12000 воинов), ирландская пехота (6000). Сам король стал во главе армии.

Чтобы противостоять Эдуарду, Филипп VI, король Франции, вынужден бросить в бой главные силы. Французская армия превосходила английскую по численности: в ней было 10000 всадников и 40000 пехотинцев. Чтобы заставить англичан идти в обход, Филипп велел уничтожить мосты на Сене и Сомме.

Ночью, перед 26 августа, французская армия приблизилась к Аббевилю и оказалась в 20 км от лагеря англичан. По количеству рыцарей французские войска имели превосходство. Сильный дождь с утра не способствовал передвижению армии, но она, тем не менее, продолжала марш.

С обеда, около 15 часов, разведчики донесли Филиппу, что англичане построились возле Кресси в боевой порядок и готовятся к бою. Филипп считал, что после утомительного перехода под дождем усталое войско не сможет успешно атаковать и отложил бой до следующего дня. Но колонны французских рыцарей не сильно прислушивались к приказаниям короля: рыцари, находившиеся в хвосте колоны, начали подталкивать передних всадников и продвигаться вперед, намереваясь начать битву по собственной инициативе.

Неудивительно, что в суматохе беспорядок только нарастал. Филипп поддался всеобщему волнению и потерял самообладание. Битва при Кресси была проиграна французами уже в этот момент. Он отдал приказ арбалетчикам продвигаться вперед и прикрывать развертывание французской конницы. Однако английские лучники, превосходившие генуэзских арбалетчиков мастерством, наносили последним значительные потери, а те не могли успешно отбиваться из-за отсыревших под дождем арбалетов.

Когда арбалетчики начали, вынуждено отступать, Филипп приказал стрелять по своим же отступавшим войскам, чем вызвал еще большее замешательство: рыцари убивали прикрывавшую их же пехоту.

Но все же французской коннице удалось выстроить боевой порядок, образовав два крыла, которыми командовали граф Аласонский и граф Фландрский. Наступление конницы началось прямо по рядам отступавших арбалетчиков. Лошади топтали беззащитных пехотинцев. Наступление затягивалось. Мокрые уставшие лошади с трудом поднимались под гору по раскисшему грунту. Придумать более удобные мишени для английских лучников было невозможно. Тем немногим, кто устоял под стрелами и достигал неприятеля, доставалось от спешившихся английских рыцарей.

Неорганизованность и плохая подготовка к стихийному бою не могли сломить сопротивления английских сил. Хотя французские войска провели в битве при Кресси 15 или 16 атак, но их неорганизованность не позволила достичь каких-либо успехов. Хотя на правом фланге наступающие слегка продвинулись, но направленные Эдуардом на подмогу 20 рыцарей позволили отбить французскую конницу.

Видя очевидное поражение, Филипп, собрав свиту, бросил обессиленных отступавших воинов и убежал. Эдуард счел нецелесообразным преследовать и добивать отступавших: ведь английские рыцари могли уйти вперед от лучников и остаться без их прикрытия.

Получилось, что англичане выиграли битву, не наступая, а только обороняясь. Успех был достигнут благодаря умному расчету: во внимание принимался рельеф, пехота и рыцари успешно взаимодействовали, а конные при необходимости спешились, достигнув, таким образом, нужной скорости и ловкости. Следует отметить и выучку, и боевые качества английских лучников.