В раннем Средневековье Европа постоянно воевала, период этот отмечен частыми вторжениями, переделом сфер влияния на территориях и вообще характерен большой нестабильностью. Римская империя рухнула, но накопленный ею опыт не исчез бесследно, повлияв на характер военного дела на Западе. Восточная же Римская империя И вовсе уцелела и просуществовала как Византийская вплоть до 1453 г., т.е. примерно до конца периода Средневековья. Византия продолжала совершенствовать полученные ею от античности военные технологии. Одним из крупнейших изобретений раннего Средневековья стал придуманный византийцами так пазываемый «греческий огонь», Возможно, разработчиком был даже не грек в узком (сугубо национальном) смысле слова — идея приписывается одному сирийскому инженеру, служившему Византии. Состав смеси держался в строжайшей тайне. Главным ингредиентом служила, вероятно, нефть, смешанная со смолой и селитрой. Жидким «греческим огнем» византийцы стреляли из «пушек» — труб, направленных в сторону противника, одним словом, принцип действия схож с современным огнеметом. Особенно хороший эффект давал греческий огонь в морских сражениях против кораблей — тогда полностью деревянных. Существовал и другой способ применения, более подходящий на суше: снаряды с вышеназванной смесью выстреливались с помощью камнеметов. Оружие применялось начиная с конца VII столетия и было опробовано, судя по свидетельствам, в сражении на подступах к Константинополю в 672 Г. (около современного Балихисара в Турции). Греческий огонь не раз помогал византийцам отразить нападавших на их территорию — и прежде всего на столицу — арабов, руссов и других завоевателей. Позднее он (в сухопутном варианте) попал к арабам, которые применяли его против крестоносцев. Впоследствии оружие сыграло важную роль в осадном деле. Мы уже имели возможность отмстить, как передавались навыки ведения осад и соответствующая техника от народа к народу в древнем мире. Но вот и вторгшиеся в «цивилизованную» Европу «варвары» стали перенимать римские методы, Им приходилось брать города, окруженные стенами из камня. Им требовались оборонительные сооружения, которые помогли бы выстоять против «продвинутых» римских технологий и вооружения, Историки традиционно недооценивают способность «варваров» учиться у противника. Вообще сам термин «варвары» — это лишь механическое повторение за римлянами их презрительной оценки сильного и ловкого врага. Византийцы относились к неприятелю с таким же высокомерием и презрением. Между тем «варвары» Европы не только разрушали, они учились у римлян и созидать. Вообще же говоря, если подходить к понятиям «варварство» и «цивилизация» с сегодняшней точки зрения, то надо сказать, что римляне являлись в действительности не меньшими варварами, чем их противники, — как еще назвать деяния, совершаемые византийцами, вскрывавшими чрева беременных женщин и варившими плоды в котлах. Но нельзя отрицать, конечно, и наличия у римлян высокой культуры, которую в определенной мере менее развитые народы приняли, как усвоили они многое и в области ведения войны.

Раннее Средневековье было, безусловно. периодом крайней политической нестабильности, но не стоит ставить на нем клеймо грубого животного невежества, С давних времен «варварские» дружины использовались в римских армиях как вспомогательные (прежде всего кавалерия), почасту представители племен и даже целые племена жили бок о бок с римлянами как федераты, или союзники. С крушением Римской империи на западе римская цивилизация не исчезла в одночасье. Новые народы стали жить в римских городах, часто перенимая методы управления римлян, они пользовались римскими дорогами и даже «римским» языком - многие «варвары» усвоили так называемую наародную, или вульгарную, латынь. Нет ничего удивительного в том, что «варвары» с самого раннего времени применяли римскую технику, в том числе и при ведении осад, так, король гуннов Аттила задействовал при осаде Орлеана таран. Находились и люди, которые помогали «варварам» перенимать опыт римлян. Вспомним описанный Феофилактом (византийский историк VII века. - Прим. пер.) случай с попавшим В плен к аварам византийцем Бусасом Он попытался договориться о выкупе, однако любовник его жены расстроил сделку, тогда в отместку Бусас научил аваров строить метательные машины. Римские каменные строения стали служить новым господам — франкам, остготам, вестготам и саксам. Им приходилось учиться содержать их в порядке и ремонтировать укрепления. Римляне привыкли записывать опыт, а потому их труды стали позднее пособиями для многих средневековых архитекторов, Вторгавшиеся на территорию империи народы применяли различное вооружение и приемы. Так, Григорий Турский говорит о неком Ледегизеле, конюшем (что-то вроде военного министра в то время. - Прим. пер.) франкского короля Гунтрама, строившем «новые машины» — крытые сырыми шкурами животных тараны для осады Сен-Берт-ран-де-Комменжа в 585 г. Франки применяли» метательные приспособления (в частности, с «зажигательными снарядами»), передвижные башни и раздвижные лестницы. Некоторые историки склонны считать, что «варварам» недоставало вооружения и техники для того, чтобы справиться с обороной хорошо укрепленных городов, но факты свидетельствуют о том, что даже такие города удавалось взять. Так, одним из первых достижений мая Epitoma rei militaris («Учебник или трактат по военному делу»), пользовалась особой популярностью. Он, в частности, детально описал способы применения «наступательного минирования» (ведения сап), катапульт и прочих метательных машин. Большое влияние оказывал трактат Марка Витрувия De architectural написанный гораздо раньше, по всей видимости, во времена императора Августа (правиле 27 до Р.Х. по 14 г. н.э.). Витрувий, в частности, обращал внимание на то, что круглые башни более устойчивы перед таранами и сапами, чем квадратные. Кроме того, он советовал строить выступающие башни, что позволяло бы обороняющимся аффективнее действовать против неприятеля, находившегося уже непосредственно под стенами. Дижон, описанный епископом Григорием Турским во времена раннего Средневековья, судя по всему, строился с учетом этой рекомендации: город имел 30 укрепленных ворот, стены высотой 9 и толщиной 4,5 м плюс к тому не менее 33 выступающих башен. Григорий рассказывает о многих событиях своего времени, хотя не так уж часто вдается в детали. В одном нет сомнения — римские фортификации и техника «пользовались почетом» и часто применялись «варварами» в VI столетии от Рождества Христова.