Личность Траяна вызывает оживленные споры. По мнению Ж.Каркопино, Траян стал правителем, при котором Империя достигла высшей точки расцвета. П.Пети, напротив, видит в нем лишь «узколобого солдафона», увлекавшегося «вином и молодыми мальчиками». В интересующей нас области он практически не проявил себя как реформатор, если не учитывать попытку улучшения демографической ситуации в Италии для облегчения набора в легионы. Известно, кроме того, что он четко обозначил военный аспект своей политики, что находило поддержку в армии. На самом деле, он прежде всего был практиком и руководствовался воинственной политикой. С его правлением связан возврат ко временам больших завоеваний.

Историки часто пренебрегали его деяниями. Однако именно в его правление был достигнут и начал покоряться Орес. Это событие иногда забывается, ибо император не посчитал нужным включить в свою титулатуру напоминающую об этом формулировку, что объясняет невнимание к этому факту эпиграфистов. А кроме того, в это время разворачивались гораздо более сложные предприятия, а именно захват Дакии. Император переправился через Дунай и лично принял участие в многочисленных военных кампаниях, длившихся в 101—105 гг. (мир был достигнут лишь в 107 г.). Победа позволила ему присвоить себе прозвище Дакийский; в память о завоевании остались два памятника — трофей с посвящением Марсу Мстителю в местечке Адамклисси и знаменитая Колонна Траяна в Риме. Как следствие именно этих военных действий, румыны и по сей день разговаривают на языке романской группы.

Сразу же по завершении кампании в Дакии некоторые военные части были переправлены на Восток. В 105—106 гг. была образована провинция Аравия (современная Иордания). Сама по себе не представляющая большого интереса, она должна была преимущественно обеспечивать стратегическое расположение войск, нацеленных на завоевание Месопотамии, возможно, предвестника разрушения Парфянского государства. Это был второй (если придерживаться хронологии) большой военный замысел, ибо по своему значению он был, несомненно, первым.

Это предприятие объяснялось различными причинами. В экономическом смысле оно отражало стремление лучше контролировать отношения с Индией; с политической точки зрения, император желал еще более прославить свое имя; наконец, в стратегическом плане оно было вызвано появлением проекта новой оборонительной линии, которая бы защищала Армению и весь север Месопотамии в случае провала разгрома врага. С 113—114 гг. и до смерти Траяна в этот регион прибыло по меньшей мере десять легионов вместе с приданными вспомогательными частями. В 115 г. территории в верховьях Тигра и Евфрата перешли под контроль римлян, которые в следующем году достигли Низибина, Эдессы и Ктесифона; Адиабена (древняя Ассирия) также была завоевана. Но в 117 г. римляне столкнулись с сопротивлением со стороны парфян, кроме того, проживавшие в многочисленных провинциях иудеи подняли восстание, когда Траян умер.