Родился в Дунканкестле (Ирландия), воспитывался в Итоне, а потом в Анжерском военном училище, во Франции. В 1787 г. он поступил на военную службу, в 1794 г. участвовал в нидерландском походе, а в 1797 г. отправился со своим полком в Индию, где отличился в войне с ТиппоСаибом, особенно при штурме Серингапатама (1799). После взятия этого города Веллингтон назначен был его губернатором. Через год после этого он успешно действовал против мараттов и принудил их заключить выгодный для Англии мир. В 1806 г., по возвращении в Европу, Веллингтон был избран городом Нью-Портом (на o-ве Вайте) депутатом в нижнюю палату; в 1807 г. В. участвовал в походе против Копенгагена, а в июле 1808 г. отправлен в Португалию, принял там начальство над британскими войсками, и, после нескольких удачных дел с французскими отрядами, совершенно разбил маршала Жюно при Вимиейре. Затем он возвратился в Англию, но в апреле 1809 г. опять прибыл в Португалию, где, совершив смелый переход с союзными войсками через р. Дуро (11 мая), взял г. Опорто и принудил маршала Сульта к отступлению. 1810 г. ознаменовался делом при Бузако, обороной Торрес-Ведрасской укрепденной позиции, осадой Альмеида и взятием Сиудад-Родриго, причем действия Веллингтона постоянно были успешны. Испанские кортесы сделали его маркизом Торрес-Ведрасским, испанским грандом и герцогом Сиудад-Родригским, а принц-регент возвел его в звание графа. В 1812 г. Веллингтон взял Бадахос, разбил маршала Мармона при Саламанке и вступил в Мадрид. После неудачного приступа к Бургосу Веллингтон отступил в Португалию, но когда в 1813 г. часть французских войск выступила из Испании, то он снова занял Мадрид и 21 июня одержал блестящую победу при Виттории. За это сражение, освободившее Испанию от французов, Веллингтон был произведен в фельдмаршалы. В октябре 1813 г. Веллингтон вступил во Францию, одержал несколько побед над маршалом Сультом и занял Тулузу, где узнал о заключении мира в Париже. За подвиги свои Веллингтон был щедро награжден английским правительством: принц-регент пожаловал ему титул герцога, а парламент назначил 300 тыс. фунтов стерлингов на покупку имения. По возвращении Наполеона с о-ва Эльбы, Веллингтон принял начальство над союзной англо-голландской армией и вместе с Блюхером одержал решительную победу при Ватерлоо, после которой вторгнулся во Францию и занял Париж. По заключению 2-го Парижского мира он был сделан главным начальником союзных войск во Франции и оставался там до конца оккупации. В 1818 и 1822 гг. он принимал участие в Аахенском и Веронском конгрессах; в 1826 г. был послан в Россию, для поздравления императора Николая I с восшествием на престол; в 1828 г. Становится премьер-министром. Впечатление, произведенное французской июльской революцией, и вступление на английский престол Вильгельма IV повлекли за собой, в ноябре 1830 г., отставку Веллингтона. Однако Веллингтон сохранил за собой место главнокомандующего войсками, вместе с должностями губернатора Тауэра, лорда-хранителя пяти гаваней и канцлера оксфордского университета и до конца жизни оставался влиятельнейшим государственным деятелем.

Умер Веллингтон 14 сентября 1852 года. Тело его было предано земле с королевскими почестями в соборе святого Павла, в Лондоне.