Педро Менендес де Авилес более всего известен тем, что основал первое, по-настоящему постоянное, поселение Северной Америки. Городок Сент-Огастин, а именно так оно называется, расположен в штате Флорида и примечателен тем, что является первой удавшейся попыткой испанцев обосноваться во Флориде. Сегодня Сент-Огастин старейшим европейским поселением в северной части американского континента, население которого начало вести оседлый образ жизни. Одновременно с этим город является наиболее старым из всех, расположенных в континентальной части страны, портом.

Педро происходил из богатого и старинного дворянского рода, проживающего в испанском городе Авилес. Как только ему исполнилось четырнадцать лет, Педро ушел из дома. Впоследствии он попал на испанский флот, а в 1554 году стал капитаном. Этот престижный пост Педро Менендес де Авилес получил не без содействия короля, с которым состоял в близких дружеских отношениях. В свое время Менендез был даже приглашен на вечеринку в честь бракосочетания испанского монарха. В обязанности Педро входила организация конвоирования одного из испанских морских транспортов, курсирующих между испанскими берегами и заморскими колониями. Помимо задач планирования Менендез интересовался и проектированием кораблей.

В 1560-ом году, во время плавания в район Карибских островов, Педро, будучи командиром галеонов, столкнулся с очень серьезной проблемой. Дело было в том, что в пути было потеряно одно из судов, на котором находился сын Менендеза. Несмотря на дружеское расположение и высокие оценки короля Филиппа, получить разрешение на поиски пропавшего судна удалось не сразу. Так или иначе, но оно было получено, но, при условии исследования и колонизации Флориды.

Все финансовые расходы по организации поисковой партии ложились на самого Менендеза, в качестве дополнительного условия король потребовал уничтожать всех протестантов, которые экспедиция повстречает на своем пути.

Достигнув Американского Континента, Педро немедленно основал поселение Сент-Огастин. Популярная в этих местах легенда гласит, что он лично прочел первую католическую мессу на территории будущих Соединенных Штатов. Сразу же после основания городка, испанец занялся военными действиями против протестантов: осуществив первое вооруженное нападение на, принадлежавший французам, Форт-Кародину. В результате военной операции бал разгромлен не только бастион французских протестантов, но и практически полностью уничтожена их флотилия. Этому способствовала разыгравшаяся на море буря. Все пленные были убиты. Объяснялось это двумя соображениями: религиозной нетерпимостью и отсутствием у колонистов необходимого количества провизии. По приказу Менендеса было казнено более трех сотен французов, выживших после кораблекрушения. На месте этих страшных событий установлен памятный монумент.

После уничтожения Форт-Каролины, под контролем Менендеза оказалось практически все побережье Флориды, а Сент-Огастин был преобразован в хорошо укрепленный форт. Помимо фортификационных работ осуществлялась активная миссионерская деятельность среди местных индейских племен. Еще одной точкой приложения усилий стала работа по изучению и освоению окрестных территорий. Не забывая основной цели своей экспедиции, Педро Менендес де Авилес отправляется вглубь континента на поиски своего пропавшего сына. Его путь преграждает племя калуса, члены которого оказались весьма развиты в физическом и умственном отношении. Заключив с ними соглашение, Менендез обращается к дальнейшим поискам. Но все оказывается напрасным. Вернуть своего сына ему так и не удается. В результате поисков он оказывается на Кубе, где легко получает пост губернатора этого острова.