Россия и Швеция воевали за Балтийское побережье с 1700 по 1721 год. Эта война позже была названа Северной. Гангутское морское сражение стало важным этапом этой войны. Оно произошло в 1714 году. Россия развивала свои успехи и уверенно продвигалась по территории Финляндии, намеревалась быстро овладеть Аландскими островами и перенести военные действия на территории Швеции (если шведское правительство откажется от заключения мира на предложенных условиях).

Для выполнения боевой задачи Петр I возглавил флот, в который входило одиннадцать линкоров, четыре фрегата и вспомогательная флотилия гребных и десантных судов. Целью экспедиции было овладение Аландскими островами и высадка десанта в Швеции. Парусники должны были прикрывать основные силы в составе гребных судов и сдерживать шведский флот на безопасном расстоянии.

На начало боевых действий русские парусники стояли на рейде Ревеля, а гребные суда с десантниками в финских шхерах в районе Котлина. Шведы воспользовались тем, что Финский залив ото льда освобождается сначала на западе, успели блокировать российские галеры возле полуострова Гангут своим флотом, в который входило пятнадцать линкоров, три фрегата и вспомогательные суда.

Апраксин выслал Петру в Ревель донесение об этом. Петр выслал в Гангут разведчиков и развернул на берегу наблюдательные посты, которые докладывали о всех передвижениях шведов. Для скрытного маневра на перешейке был построен переволок, по которому часть легких судов были перемещены на другой берег, которые должны были ударить в тыл противнику, вызвав у того замешательство.

Шведский адмирал Ватранг догадался о планах русских и разделил свои главные силы, отправив часть линкоров к месту переправы, чтобы воспрепятствовать спустить русские суда на воду. Воспользовавшись ослаблением шведского флота, основная часть гребных судов пошла на прорыв.

Русские моряки воспользовались штилем и беспрепятственно спустили на воду двадцать небольших судов, которые сделали стремительный прорыв, которые решительным ударом атаковали шведов. Вскоре подошли еще пятнадцать скампавей бригадира Лефорта, которые заблокировали шведов. Вартранг оттянул свои главные силы. Апраксин воспользовался преимуществом гребных судов и по прибрежному фарватеру стремительно пошел на прорыв. Штиль продолжался, и шведский парусный флот не успевал на буксирах шлюпок за быстроходными русскими галерами.