Томас Кокрейн в свое время оказал воздействие на историю многими своими достижениями. Он внедрил ряд новшеств, которые обозначили новую ступень в становлении британского военного морского флота. Помимо этого, Кокрейн помогал движениям освобождения в Чили, Бразилии, Перу, Греции. Он был занят химическими исследованиями, поэтому одни считали его гениальным человеком, остальные - чудаком, однако его труды предшествовали открытиям, что привели к началу производства отравляющих веществ (газов) в 1-й мировой войне.

Томас Кокрейн появился на свет в 1775 году в Энсфилде, (Ланкашир). В детстве очень повлиял на него папа, что разорил всю семью своими научными исследованиями, и дядя, офицер морского флота. Кокрейн отправился служить гардемарином на судно к дяде, в 1800 году получил ранг лейтенанта и начал командовать военным бригом под названием «Спиди». За время командования бригом он сумел захватить около 50-ти морских судов, в т.ч. фрегат из Испании «Эль Гумо» (в 1801-м).

Смелость и богатый профессиональный опыт принесли Кокрейну большое уважение простых моряков и известность у англичан, однако, его идеализм с откровенностью вызывали раздражение и недоверие вышестоящих начальников. В апреле 1809-го года Томас Кокрейн осуществил удачное нападение на французский флот, однако, в это же время резко раскритиковал командующего флота за неумение укрепить первые успехи и пошел под трибунал.

Помимо этого, он подорвал свою карьеру, когда в 1807-м году был выбран в парламент, где имел смелость протестовать против, как он был убежден, неважного управления морским флотом. Тогда Кокрейн умудрился нажить себе недругов и в правительстве, и среди руководства флота. Закончилось тем, что в 1814-м году враги начали обвинять его в мошенничестве на бирже. Невзирая на полную невинность Кокрейна, трибунал отправил его в отставку, также он потерял и место в парламенте.

Последующие 10 лет Кокрейн сотрудничал с революционными движениями в различных государствах. В мае месяце 1817-го года он согласился на предложение и возглавил чилийский флот в войне этого государства за освобождение от Испании. Применяя стратегию блокад, бомбардирования укреплений на берегу и вылазок десантников, Кокрейн к 1820-му году уничтожил испанское господство в водах Чили. На следующий год он оказывал помощь уже Хосе Сан Мартину (номер 52) в деле освобождения Перу.

Кокрейн проживал в Чили, где он считался героем, однако затем, по своему обыкновению, разругался с членами местного правительства и был разочарован в том мире, что был завоеван благодаря ему. В 1823-м году он вновь принял руководство взбунтовавшимся флотом, в этом случае бразильским, что был в состоянии войны с Португалией. Имея всего 2 фрегата, он смог победить флот Португалии, который состоял из 60-ти транспортов и 13-ти военных морских судов. Некоторые из них он смог потопить, а другие Кокрейн просто не впустил в стратегическую гавань под названием Маранхао, таким образом, лишив их возможностей снабжаться. В итоге флот Португалии вынужденно отплыл на родину, это означало победу Бразилии в войне за автономию.

И вновь, как только прекратилась война, Кокрейн не сумел ужиться с начальством. В 1825-м году он начал командовать новым флотом Греции, однако, так и не сумел получить поддержки правительства, которой было бы достаточно для образования серьезного флота. Полное разочарование вынудило Кокрейна возвратиться в Великобританию. Там он сумел в 1829-м году очиститься от неправдивых обвинений, и был реабилитирован королем, после чего в 1832-м году сумел-таки опять вернуться во флот Англии.

Имея богатый опыт, Кокрейн потихоньку обучился ладить с начальством и его поставили руководить Ост-Индской и Американской базами в 1848-1851-е годы, смог дослужиться до адмирала. В это время он превратился в убежденного последователя использования паровых моторов на судах. Вплоть до финишной черты своего долгого жизненного пути он был занят техническими новаторствами. Умер Кокрейн 30.10.1860 в Лондоне.